Capítulo 30: "El funeral que honró al cadáver equivocado"

Entrada de archivo, Volumen 24, Capítulo 30. Archivado en: Costumbres funerarias (interrumpidas), Terreno neutral (violaciones de), Heridas en el hombro (izquierdo, punzante, personal). Referencias cruzadas con: Capítulo 26, derrumbamiento del túnel; Capítulo 29, separación y reencuentro; Sector occidental de Boneyard Fields, estatus territorial (reclasificado: disputado).

La reunión tuvo lugar dos días antes del funeral. Señalaré, para completar la información, que mi herida costal de la separación del Capítulo 29 no se había cerrado del todo, que había caminado once millas a través de la infraestructura de drenaje de la Galería Vermillion para llegar al punto de encuentro, y que Thrain, al verme salir de una alcantarilla con olor a escorrentía mineral y cobre viejo, sólo dijo:

-Llegas tarde.

No me digné a responder. Tomé nota. También observé que había adquirido un nuevo frasco -de cerámica, mal vidriado, probablemente robado de un santuario de carretera- y que el contenido olía a algo destilado de tubérculos. Su martillo tenía marcas recientes en la cabeza. No pregunté. Ya habría tiempo para preguntas más tarde, y las respuestas de Thrain serían igual de insatisfactorias, independientemente del momento en que las planteara.

Me habló del funeral mientras compartíamos un fuego en un horno de cal abandonado al norte de los Campos de Piedra. Utilizó once palabras.

-Murieron mineros. Culpa mía. El funeral está abierto. Voy a pagarlo.

Abrí mi cuaderno. En ese momento había documentado treinta y siete casos en los que el deseo de Thrain de saldar una deuda había dado lugar a la creación de entre dos y catorce nuevas deudas. La media estadística era de 4,7 nuevas obligaciones por intento de resolución. Mencioné esto.

-No me importa, dijo, lo que registré como un reconocimiento estándar previo a la catástrofe, coherente con las entradas 1 a 29.

El sector occidental de Boneyard Fields había sido territorio no reclamado durante aproximadamente nueve días tras el colapso institucional documentado en el capítulo 29. Nueve días. En un mundo en el que los vacíos territoriales se llenan con la velocidad y el entusiasmo del agua que entra en un barco que se hunde, nueve días representaban una eternidad de contención. Debería haber reconocido la propia contención como prueba de un posicionamiento coordinado. Pero no lo hice. Señalo este fallo por transparencia metodológica.

El funeral estaba previsto para el mediodía. Llegamos a última hora. El cementerio ocupaba una depresión poco profunda entre dos crestas de escoria, las tumbas marcadas con estacas de hierro clavadas en tierra calcárea. Las dos parcelas recientes -los mineros Drennan Holk y Sera Vetch, reclutas de los Guardianes del Hueso, muertos en el derrumbamiento del túnel del capítulo 26 que Thrain había provocado con lo que sólo puedo describir como entusiasmo arquitectónico- se diferenciaban de los marcadores más antiguos por la crudeza de la tierra removida y por el hecho de que alguien había colocado un gorro de minero en cada montículo. Un pequeño gesto. Tomé nota.

La asistencia fue mayor de lo previsto.

Conté primero a la delegación de los Guardianes del Hueso: catorce miembros en orden formal de procesión, institucionales grises, con alfileres de hierro en el cuello que denotaban su rango. Su líder era una mujer que no reconocí: alta, severa, con un libro de contabilidad que sugería que consideraba el funeral como un ejercicio de contabilidad. Sentí, brevemente, un parpadeo de afinidad profesional. Pero pasó.

El equipo de negociación del Sindicato del Óxido ocupaba la ladera este: seis agentes con atuendos comerciales que no ocultaban del todo las armas que llevaban debajo. No estaban aquí por los muertos. Estaban aquí por la tierra en la que estaban enterrados los muertos. Derechos de salvamento. Derechos mineros. Los cadáveres de Drennan Holk y Sera Vetch eran, para la delegación del Sindicato, marcadores topográficos con inconvenientes sentimentales.

El Colectivo Ashwick había enviado tres observadores. Estaban sentados en la cresta norte como pájaros en un alambre, observándolo todo, sin tocar nada. Papel de inteligencia. Reconocí la postura. Yo mismo la he adoptado en alguna ocasión, aunque con mejor equipo para tomar notas.

Thrain entró en la depresión con la confianza de quien cree que un terreno neutral significa lo que dice.

Le seguí a una distancia de doce pasos. Cuaderno abierto. Lápiz preparado. El hombro izquierdo ya dolía por la caminata, aunque aún no se había producido la herida punzante que recibiría más tarde. Menciono esto no por un efecto dramático, sino porque el hombro había sido un punto de preocupación desde la alcantarilla de drenaje, y deseo establecer una línea de base.

La delegación de los Guardianes del Hueso vio primero a Thrain. La mujer alta con el libro de contabilidad se detuvo a medio paso. Su expresión sufrió una transformación que sólo puedo describir como geológica: lenta, demoledora y, en última instancia, catastrófica en su configuración final.

-Para que conste -dije, caminando a paso ligero para seguir el ritmo de Thrain en su aproximación a las tumbas-, ¿pretendes anunciarte formalmente, o el plan consiste simplemente en plantarte junto a la tumba de dos personas a las que mataste y esperar que el contexto haga el trabajo?

Thrain no respondió. Se detuvo al pie de los dos montículos. Sacó su frasco. Vertió una medida del licor de tubérculos en cada tumba. El líquido era turbio y olía a arrepentimiento, o posiblemente a tubérculos fermentados. La distinción, según mi experiencia, es académica.

-Es cosa mía, dijo. Lo suficientemente alto como para oírlo. Dirigido a nadie y a todos. Deuda reconocida.

Silencio. Tres segundos. Los conté.

Entonces habló la jefa de la delegación de los Guardianes del Hueso, y lo que dijo no fue lo que Thrain esperaba, porque lo que Thrain esperaba era un reconocimiento, y lo que ella pronunció fue una acusación.

-Está reclamando. Las palabras resonaron en la depresión como el sonido de una campana. Presencia territorial. Testifícalo.

-Eso no es lo que está pasando -dije, aunque lo dije en voz baja, porque he aprendido que las correcciones ofrecidas durante la fase de ignición de un desastre sirven sobre todo como combustible adicional.

El equipo del Sindicato de la Herrumbre en la ladera este se desplazó. Vi cómo uno de ellos -un hombre compacto con la mandíbula marcada y la particular quietud de quien calcula distancias de compromiso- se metía la mano en el abrigo. No buscaba un pañuelo.

-Para que conste -me dirigí a Thrain-, ¿en qué momento de tu planificación tuviste en cuenta la posibilidad de que quedarte sin invitación en territorio disputado sobre tumbas creadas por ti pudiera interpretarse como algo distinto a humildad?

Un gruñido. Bajo, despectivo. Lo catalogué como Gruñido #347, subcategoría: pregunta retórica rechazada.

La delegación de los Guardianes del Hueso cerró filas. La mujer alta estaba escribiendo en su libro de contabilidad. Admiré su compromiso con la documentación en condiciones cada vez peores. Sospecho que su anotación era diferente a la mía.

Los observadores del Colectivo Ashwick en la cresta norte habían sacado gafas de campo. Uno de ellos estaba dibujando. Otro hablaba por un dispositivo de comunicación del tipo que utiliza el Colectivo para la retransmisión de inteligencia: tubo de cobre, cámara de resonancia, alcance efectivo de aproximadamente cuatrocientos metros. Quienquiera que estuviera escuchando en el otro extremo estaba recibiendo confirmación en tiempo real de que Thrain Splitbeard había aparecido en los Campos de Boneyard en lo que, en el plazo de una hora, se clasificaría como una operación de expansión territorial.

-He venido a pagar lo que se me debe -dijo Thrain. Se lo dijo a la mujer alta. Cinco palabras. Perfectamente claras para cualquiera que opere dentro de la lógica del honor enano. Perfectamente opacas para cualquiera que opere dentro del marco de la política territorial, la desconfianza entre facciones y la hostilidad acumulada de cuatro capítulos de daños colaterales.

La mujer alta cerró su libro de contabilidad.

-El borrado de la deuda de sangre, dijo, es imposible cuando el deudor está sobre la tumba como propietario.

-No como propietario.

-Entonces vete.

Thrain no se fue. Reconocí que ése era el punto de inflexión. Lo había visto antes: el momento en que la lógica interna de Thrain, que le exigía quedarse hasta que el ritual estuviera completo, chocaba con la lógica externa, que le exigía marcharse antes de que la situación se volviera irreversible. En veintinueve capítulos anteriores, la colisión se había resuelto siempre a favor de la lógica de Thrain. La probabilidad estadística de un resultado diferente era, a estas alturas, ornamental.

-¿Cuántos segundos, pregunté, con el lápiz en ristre, calculas que quedan antes de que esto se vuelva violento? Lo pregunto para calibrar la situación. Mis estimaciones anteriores han sido, de media, catorce segundos demasiado optimistas.

El hombre del Sindicato del Óxido con la mandíbula llena de cicatrices desenfundó su arma. Era una ballesta, compacta, de diseño marítimo -obtención de Kellam Voss, si reconocía el trabajo de la culata, y así era. Voss no estaba presente. Voss no necesitaba estar presente. Voss tenía operativos como las tormentas tienen lluvia: distribuidos, precedentes e indicativos de que se avecinan peores condiciones.

El primer perno golpeó el pilar de hierro entre los dos montículos. Un disparo de advertencia, o mala puntería. No tuve tiempo de determinar cuál, porque la delegación de los Guardianes del Hueso lo interpretó como un ataque al lugar del entierro, y los operativos del Sindicato del Óxido interpretaron la reacción de los Guardianes del Hueso como la confirmación de que el funeral había sido una trampa, y los observadores del Colectivo Ashwick iniciaron su retirada con la eficiencia practicada de la gente que había venido específicamente para ver cómo ocurría algo así.

El martillo de Thrain se desprendió de su espalda.

-¿Se ha completado el reconocimiento de la deuda? Pregunté, parándome detrás de un afloramiento de escoria. En tu opinión. Para que conste.

El martillo conectó con la ballesta del operativo de la mandíbula cicatrizada. La ballesta dejó de existir como objeto funcional. La mano del operativo continuó existiendo, aunque en una capacidad disminuida. Gritó. Fue un grito específico: no de miedo, ni de rabia, sino el sonido de un hombre que descubre que sus dedos ocupan ahora coordenadas espaciales diferentes a las de la palma de su mano.

-Gruñido, dijo Thrain. Sólo el gruñido. Sin aclaraciones.

Lo registré: Grunt #348. Contexto: combate iniciado. Contenido semántico: indeterminado.

Los siguientes cuatro minutos produjeron diecisiete muertes. Seré específico, porque la especificidad es la única cortesía profesional que puedo ofrecer a los muertos.

Tres operativos del Sindicato del Óxido cayeron en el enfrentamiento inicial: el martillo de Thrain, aplicado con la eficacia de la repetición. Una administradora de los Guardianes del Hueso fue alcanzada por un proyectil del Sindicato destinado a Thrain. Cayó sobre la tumba de Sera Vetch, lo que me pareció un detalle demasiado preciso para ser una ironía y demasiado coherente para ser una coincidencia. Seis agentes de las rutas de aproximación -refuerzos del Sindicato que se habían colocado a lo largo de las rutas de entrada, confirmando los protocolos de escalada planificados de antemano- murieron en un cuello de botella en la cresta de escoria occidental cuando Thrain derrumbó una barricada de carros de mineral sobre el camino. Cuatro más, cuya afiliación faccional no estaba clara en medio del caos, murieron en el fuego cruzado entre los guardias del perímetro de los Guardianes del Hueso y los elementos de flanqueo del Sindicato. Cayeron dos guardias de los Guardianes del Hueso, aunque lo señalo con la advertencia que exige el protocolo institucional: los Guardianes del Hueso sufrieron heridas principalmente, y estas dos muertes sólo se confirmaron en informes posteriores. La última víctima fue un negociador del Sindicato que intentó rendirse y fue alcanzado por un proyectil perdido de su propio bando.

Recibí un rayo en el hombro izquierdo durante la retirada de la cresta occidental. Entró por detrás, lo que significa que procedía de la línea perimetral de los Guardianes del Hueso, lo que significa que la facción institucional me consideraba ahora formalmente un combatiente. Registré el momento del impacto, el ángulo de entrada y la profundidad aproximada de la penetración antes de que llegara el dolor. El dolor llegó cuatro segundos después. Seguí caminando. Camino a paso ligero. No corro. Esto ha quedado establecido.

Thrain despejó el camino hacia la zona restringida del Barrio de los Relojes con dos martillazos contra una puerta corroída. La puerta había sido sellada por orden municipal. El precinto duró aproximadamente lo que duran las órdenes municipales cuando Thrain se topa con ellas.

Entramos. Detrás de nosotros, el funeral continuaba sin nosotros, aunque en ese momento se había convertido en algo totalmente distinto: una escaramuza territorial vestida de funeral.

-Para que conste -dije, con la respiración entrecortada, el hombro sangrando, el cuaderno aferrado con la mano derecha porque el brazo izquierdo había dejado de cooperar-, ¿considera la deuda saldada?

Thrain se adelantó. Los pasillos restringidos del Barrio de los Relojes chasqueaban y zumbaban a nuestro alrededor, los mecanismos continuaban sus funciones en ausencia de alguien que recordara cuáles eran esas funciones.

-Recordarán que he venido -dijo, tras un silencio lo bastante prolongado como para que yo supusiera que la pregunta se uniría a las otras 4.231 entradas sin respuesta de mi índice.

La anoté. Lo escribí con la mano derecha mientras mi hombro izquierdo goteaba sobre mi cuaderno, manchando el margen de la página de una forma que más tarde dificultaría la lectura de la entrada. Lo anoto con fines de archivo.

*Registro oficial, capítulo 30. Bajas: diecisiete confirmadas, incluidas cuatro afiliaciones a facciones pendientes de verificación. Facciones con prioridad de ejecución inmediata en relación con Thrain Splitbeard: tres (Guardianes del Hueso, Sindicato del Óxido, Colectivo Ashwick). Nuevas clasificaciones institucionales: Directiva de los Guardianes del Hueso, "imposible borrar la deuda de sangre"; reclamación formal del Sindicato de la Herrumbre de sabotaje de la carta de terreno neutral; reclasificación del Colectivo Ashwick de Thrain como operativo de expansión territorial; reclasificación de los Guardianes del Archivo de mi presencia como espionaje de recogida de pruebas. Heridas personales sufridas: herida punzante, hombro izquierdo, profundidad aproximada de cinco centímetros, perno extraído con unos alicates en la alcoba de mantenimiento del Clockwork Quarter. Thrain sostenía los alicates. No le di las gracias. Deudas reconocidas en el funeral: una. Deudas creadas en el funeral: Dejé de contar a las doce. La proporción se mantiene. Siempre se ha mantenido