Capítulo 3: "El Intruso No Invitado del Barrio Engranaje"

El Torneo Anual de Cogsworth Consortium de Combate Mecánico de Precisión ha estado, durante cuarenta y siete años de operación ininterrumpida, interrumpido exactamente una vez. Estuve presente. Siempre estoy presente. El registro que estoy a punto de dejar constancia concierne la interpretación de Thrain Splitbeard de la palabra neutral, que difiere de la definición estándar en varios aspectos importantes y, en este punto, enteramente predecibles.

Para contexto: Thrain había, al momento de su entrada, sido formalmente prohibido de Rust Harbor y Crab-Tooth Ridge, era sujeto de una orden de detención criminal vigente de la autoridad municipal de Rust Harbor, y había, en tres enfrentamientos documentados, dejado tras de sí un total acumulado de tres muertes confirmadas, un almacén, una taberna, dos muelles, y la reputación profesional del Capitán Meredith Voss. Consideraba esto, hasta donde pude determinar, un libro limpio. La carta del torneo de Cogsworth Consortium explícitamente prohibía miembros de Rust Syndicate de participar. Thrain leyó esto como una invitación. Lo escribí. No ofrecí mi interpretación. He aprendido a no ofrecer mi interpretación.

El Barrio Engranaje ocupa la sección oriental elevada de la ciudad, que Cogsworth Consortium ha visto conveniente hacer tan visualmente agresiva como sea posible: accesorios de latón en cada superficie, tuberías neumáticas corriendo sobre la cabeza, la percusión constante de mecanismos que existen, aparentemente, no para lograr nada específico sino para demostrar que se está logrando algo. El salón del torneo mismo era una fundición convertida, techo treinta pies de alto, el piso incrustado con anillos de competencia de hierro pulido. Treinta y dos participantes. Cada uno había presentado su construct mecánico para revisión cuatro semanas antes. El registro había cerrado seis semanas antes.

Thrain se había registrado bajo el nombre T. Splitrock.

Lo anoté. En el margen del volumen 24 escribí: alias; ver también: optimismo.

Había presentado un construct. No le pregunté dónde había obtenido un construct. Hay preguntas que ya no hago en interés de mantener lo que la Hermandad de Eruditos Desencadenados llamaría, en sus momentos más fríos, higiene epistemológica. El construct era un montaje de martillo de guerra montado en una base rotatoria, que era ya sea una presentación de elegancia genuina o un martillo extremadamente grande montado en una rueda. Registré ambas interpretaciones y permanecí neutral.

Llegó a la semifinal en cuatro combates.

Esto, debo reconocer — y lo reconozco aquí porque el registro demanda precisión en lugar de conveniencia narrativa — esto no fue anticipado en mis proyecciones preliminares. El construct funcionó dentro de parámetros aceptables. Thrain lo operaba con un enfoque que no había documentado previamente. En combates uno al tres no dijo nada. Presionó botones. El martillo rotó. Los constructs opositores fueron removidos de los anillos en pedazos.

—¿Cómo caracterizarías tu enfoque estratégico en el combate dos? —pregunté durante el intermedio de cuartos de final.

Miró el anillo.

—La apertura estaba ahí.

Lo escribí.

El reconocimiento ocurrió entre el anuncio del bracket de semifinal y el comienzo del primer combate.

Un oficial de Cogsworth Consortium en librea gris y latón cruzó el piso con la marcha particular de un hombre que ha sido informado de algo inconveniente y ha decidido que comunicarlo prontamente es preferible a la alternativa. Fue seguido por dos mariscales de torneo de Cogsworth Consortium y, a una distancia que sugería la consulta no había sido completada antes de la salida, dos oficiales de aplicación de Cogsworth Consortium — más pesados, más silenciosos, usando la raya azul en el cuello que indica autoridad formal en lugar de función administrativa.

El oficial se detuvo tres pies de Thrain.

—Tu registro listaba tu nombre como Splitrock, — dijo. La palabra listaba hizo considerablemente más trabajo del que estaba diseñada para llevar.

Thrain lo miró.

—El apellido. La barba. La técnica del martillo en el combate dos. —El oficial claramente había hecho su investigación en el intermedio, lo que hablaba bien de su diligencia profesional y muy mal de su timing. —Eres Thrain Splitbeard. Sujeto de orden de detención vigente de Rust Harbor, asociado al incidente de Crab-Tooth, responsable de—

—Reglas del torneo, — dijo Thrain. —Sin miembros de Syndicate.

—No estás siendo expulsado por afiliación de Syndicate. Estás siendo expulsado porque tu historial documentado de—

—No soy Syndicate.

Una pausa. El oficial pareció estar recalibrando.

—Eso es exacto, — dijo, con la expresión de un hombre que no había esperado la admisión. —Sin embargo, Cogsworth Consortium no puede permitir—

—Estoy en semifinal.

—Sr. Splitbeard—

—Semifinal.

Había estado moviéndome, durante este intercambio, hacia la periferia. No lejos de la escena — hacia el barandal de observación, donde el ángulo era mejor y la acústica más limpia. Había abierto el volumen 24 a una página fresca.

—¿En qué punto anticipaste este resultado? —pregunté. Estaba preguntando a Thrain, pero también, en un sentido más general, estaba preguntando al universo, que nunca ha respondido pero al cual continúo considerando responsable.

Thrain no me miró. Tampoco lo hizo el oficial. Tampoco los dos mariscales, que habían comenzado el movimiento lateral lento de hombres preparándose para actuar y esperando no tener que hacerlo.

—Para el registro, — continué, —¿era la obfuscación de alias deliberada, o ¿genuinamente creíste que una variante de apellido—

El oficial se giró hacia mí.

—¿Quién eres?

—Zik Tinkersprocket, cronista independiente. Estoy documentando. Si pudieras mantener esa posición aproximadamente tres segundos más, necesito anotar el posicionamiento exacto de—

El oficial se giró nuevamente hacia Thrain.

—La seguridad de Cogsworth te escoltará de las instalaciones. Esto no es una negociación.

—No he competido, — dijo Thrain.

—Has competido en cuatro combates—

—Semifinal.

El mariscal de la izquierda se movió. Lo anoté. Fue el catalizador. No las palabras de Thrain, no la declaración del oficial — el movimiento del mariscal de la izquierda, quien claramente no había sido informado sobre la inadvisabilidad de iniciar contacto físico con un enano que ha, en incidentes de campo documentados, probado consistentemente estar dispuesto a tratar el concepto de respuesta proporcional como una restricción teórica en lugar de práctica.

La mano derecha de Thrain se cerró en la muñeca del mariscal antes de que el hombre hubiera terminado su paso. El movimiento no fue agresivo en origen — fue preventativo, en el vocabulario operacional de Thrain — pero la distinción es académica una vez el hombro del mariscal se ha conectado con la barrera del anillo y dos de los equipos en competencia han comenzado a alejar sus constructs de los bordes del piso.

Bajas, aproximadamente ocho segundos en la alteración: mariscal uno, hombro contundido, dislocado. Mariscal dos, intentando intervenir, redirigido hacia el segundo oficial de aplicación.

—¿Es este tu método preferido de resolución de conflicto, o es esta una adaptación de contexto específico de torneo? —pregunté. Mi lápiz se movía.

El oficial de aplicación con la raya azul — el superior — produjo una vara de choque, que Cogsworth Consortium emite al personal de aplicación y que es, según su propia literatura, un instrumento de disuasión diseñado para incapacitar sin lesión permanente. La presionó contra el lado izquierdo de Thrain.

Thrain se estremeció. Dio un paso atrás. Luego removió la vara de choque de la mano del oficial de aplicación con una economía de movimiento que encontré, puramente desde un punto de vista de documentación, notable.

Miró la vara. La colocó en la superficie más cercana — una mesa de exhibición llevando tres constructs finalistas, dos de los cuales subsecuentemente rodaron y golpearon el piso.

Uno de ellos, un delicado diseño de resorte y palanca del equipo de colegio técnico Aureate Dominion, se incendió. Soy consciente de que esto requiere explicación. No tengo una. Lo anoto como un dato.

El fuego fue pequeño durante aproximadamente quince segundos, luego no lo fue.

El segundo oficial de aplicación se rompió el brazo en el piso. Esto ocurrió porque había estado intentando una maniobra de contención que requería que ambos pies fueran colocados más ancho que la distribución estándar de centro de masa enano da cuenta, un hecho que he anotado en apéndice siete del volumen actual como una implicación práctica de la diferencial de altura en alteraciones mixtas de especies.

El oficial había movido hacia la campana de fuego y estaba tocándola.

Yo seguía en la galería de observación, que tiene un barandal bajo y desde la cual, debo registrar en interés de divulgación completa, había para este punto documentación excelente de la secuencia de eventos, el posicionamiento de los seis combatientes, la trayectoria de daño de los tres constructs, y el patrón de propagación del fuego.

Un miembro del personal de Cogsworth Consortium apareció a mi lado.

—Señor, necesitas evacuar.

—En un momento, — dije. —Necesito el tiempo exacto de ignición del construct de resorte-palanca. ¿Llevas un reloj contigo?

Apareció no llevar reloj. Tomó mi brazo en su lugar.

Fui removido de la galería de observación. Anoto, para el registro, que fui el único individuo expulsado por la salida superior. Thrain fue expulsado por la salida inferior, en el sentido de que salió a través de la pared exterior de la fundición anterior a nivel del piso, que no había sido la pared original pero se había convertido en la relevante.

Estaba de pie afuera cuando llegué a la calle, lo que tomó tres minutos y doce segundos porque fui escoltado a las escaleras de carga.

Su brazo izquierdo estaba favoritismo. El residuo de vara de choque, estimé.

—Detuvieron la semifinal, — dijo.

—Sí.

Una pausa.

—Era terreno neutral.

Escribí esto. No comenté sobre ello. Hay declaraciones que son más precisamente preservadas por silencio.

Registro oficial, Capítulo 3: un oficial de aplicación de Cogsworth Consortium, brazo fracturado; un mariscal de torneo, hombro dislocado; cuatro personal adicional de aplicación y mariscal, lesiones variando de contusiones a trauma de impacto; tres constructs mecánicos en competencia, destruidos; uno destruido por fuego. Daños de Cogsworth Consortium estimados en seiscientas cuarenta coronas, la porción de responsabilidad de Thrain formalmente evaluada en seiscientas cuarenta coronas, actualmente sin pagar, para permanecer sin pagar. Cogsworth Consortium ha iniciado queja formal al Tidal Council, que es la primera instancia documentada de escalación institucional en el historial de casos del sujeto y representa, en términos metodológicos, una mejora significativa en la calidad de sus enemigos.

Thrain ahora ha sido prohibido de Rust Harbor, Crab-Tooth Ridge, y el Barrio Engranaje en ese orden, y es sujeto de agravios concurrentes de Rust Syndicate, la autoridad municipal de Rust Harbor, y Cogsworth Consortium. Considera el resultado del torneo inconcluso. He registrado esto bajo autoevaluación del sujeto, archivado separadamente de resultados objetivos, que viven en una sección diferente del cuaderno por razones que serán autoevidente para cualquier investigador competente.

Llegó a semifinal. Anoto esto sin comentario. La nota es un hecho. Lo que significa no es mi departamento.