Capítulo 4: "La honrada comisión de los guardianes de los huesos"

El contrato con los Guardianes del Hueso se firmó un jueves. Lo señalo porque desbarata mi hipótesis del martes, que se había mantenido a lo largo de treinta y siete incidentes documentados con una correlación del sesenta y dos por ciento. He modificado los registros. La nueva teoría de trabajo es que las peores decisiones de Thrain ocurren cualquier día que esté despierto.

Los Campos de Huesos ocupan una franja de llanuras alcalinas a once millas al noroeste de la Ciudad-Prisión de Ashwick, donde el suelo es demasiado denso en minerales para la agricultura y demasiado poco profundo para un entierro adecuado. Los Guardianes de Huesos lo mantienen como terreno de retención para los muertos no reclamados, cuerpos que esperan ser identificados, consagrados o la simple misericordia administrativa de ser trasladados a algún lugar donde no los pisen. El contrato era de tres días de trabajo, a razón de cuatro monedas de plata al día, pagaderas al terminar. Sin preguntas. Sin necesidad de afiliaciones a facciones. Sin instrumentos financieros, pagarés o cuentas en instituciones cuyos nombres contengan la palabra "Locura" Thrain leyó los términos. Firmó. Le vi firmar. Anoté la fecha, la hora y el hecho de que su mano no vaciló. Esto sería relevante.

El primer día fue tranquilo. Grabo esto con algo cercano a la incredulidad.

El trabajo fue exactamente como se describe. Cuerpos envueltos en lino tratado, cargados en carros planos, transportados tres kilómetros al sureste hasta las bóvedas de los osarios bajo la muralla exterior de Ashwick. Los Guardianes de Huesos proporcionaron los carros, las envolturas y una mujer llamada Fen que contó cada cuerpo en el punto de partida y de nuevo a la llegada. Fen tenía el porte de alguien que había estado contando cosas toda su vida y nunca se había sentido satisfecha por el resultado.

Thrain levantó. Thrain cargó. Thrain depositó. No habló, salvo para confirmar los números de las entregas. Fen marcó su libro de contabilidad. Yo marqué el mío.

Nota de campo: El sujeto demuestra capacidad para el trabajo sostenido y no destructivo cuando no hay deudas, acreedores, torneos o barriles presentes. Duración de este estado: desconocida. Monitoreo continúa.

Por la tarde, catorce cuerpos habían sido trasladados. No se derrumbó ninguna estructura. Ninguna facción se ofendió. A nadie se le rompió un brazo. Comí pescado seco y escribí durante dos horas a la luz de las velas, documentando la anomalía.

El segundo día procedió idénticamente. Dieciocho cuerpos. Fen los contó. Thrain transportaba. Yo caminaba junto al carro tomando medidas de las envolturas de lino para una subsección sobre logística funeraria de los Guardianes de los Huesos que sospechaba que nadie leería jamás.

-¿Te parece satisfactorio este trabajo? Pregunté durante el séptimo viaje.

Thrain ajustó un cuerpo que se había desplazado en el carro.

-Paga.

-Para que conste, esa constituye tu frase más completa en aproximadamente nueve días.

No respondió. Registré el intercambio bajo "Asunto Afectado: Neutral a contenido" y subrayé "contenido" dos veces, porque no me fiaba.

Aquella noche, Fen se unió a nosotros junto al fuego de provisiones, a la entrada del osario. Comió metódicamente, como quien considera la comida una tarea administrativa. Se lo agradecí. Nos informó de que la consagración estaba prevista para la noche siguiente, que todos los cuerpos que quedaban en el cuadrante oriental debían ser trasladados antes del mediodía y que los estatutos institucionales de los Guardianes de Huesos exigían una documentación completa de todos los cuerpos que entraban en las cámaras.

-Documentación completa, repetí.

-Nombre, si se conoce. Causa de la muerte, si se puede determinar. Origen si se puede rastrear. Los estatutos lo exigen para que los ritos de consagración sean válidos. De lo contrario, los muertos permanecen intranquilos, y los muertos intranquilos son un lastre institucional.

-¿Y si la identidad de un cadáver crea complicaciones?

Fen me miró con la expresión de alguien que nunca se había encontrado con una complicación que no pudiera resolver con un asiento contable.

-Los muertos no tienen complicaciones. Los muertos tienen registros.

Lo anoté. Fue, en su momento, una declaración que admiré por su claridad. En dieciocho horas, se convertiría en el mecanismo por el cual tres facciones entraron en un estado de hostilidad creciente. Pero Fen no lo sabía. Tampoco Thrain. Yo tampoco lo sabía aún, que es la única razón por la que puedo absolverme de premeditación, aunque no, como resultó, de consecuencia.

Tercer día. El cuadrante oriental.

Los cuerpos aquí eran más viejos - algunos por semanas, otros por meses. El suelo alcalino los había conservado de forma desigual, lo que hacía la identificación simultáneamente más difícil y más posible de lo que debería haber sido. Estaba realizando mi documentación habitual cuando llegué al decimocuarto cuerpo del recuento de la mañana.

Varón. Herencia mixta enana-humana, aunque de complexión predominantemente humana. Una cicatriz en forma de anzuelo en el antebrazo izquierdo, vieja, blanca y cicatrizada. Un tatuaje en el hombro derecho: un ancla envuelta en algas, debajo de la cual había tres letras en caligrafía marítima. V-S-S. Voss Shipping and Salvage.

Dejé de escribir.

No paré porque sintiera algo. Paré porque los datos eran irregulares, y los datos irregulares requieren verificación. Crucé referencias con mi cuaderno -volumen 24 de 23, página 197-, donde había anotado detalles del enfrentamiento original de Thrain con el capitán Meredith Voss en Rust Harbor. Voss había mencionado a un hermano. Una vez. De pasada. Durante el incidente en el Broken Oar, entre la muerte del segundo y el tercer trabajador del muelle, había gritado algo sobre deudas familiares que se extendían más allá del individuo, y había hecho referencia a "Aldric, a quien vosotros ya me quitasteis."

Lo había anotado como diálogo contextual, hipérbole potencialmente emocional. No había investigado más. En retrospectiva, se trataba de una laguna en la investigación.

Los registros de entierros que Fen mantenía listaron el cuerpo como: Varón desconocido, recuperado de una alcantarilla de drenaje, perímetro este de Ashwick, causa de la muerte: trauma contundente en la bóveda craneal, consistente con armamento institucional. Origen: no registrado. Fecha de recuperación: seis meses antes.

Armamento institucional. Perímetro este de Ashwick. Origen no registrado.

El Colectivo Ashwick gobierna la ciudad-prisión de Ashwick a través de un consejo de guardianes cuya autoridad política se extiende precisamente hasta su voluntad de utilizar los instrumentos de encarcelamiento en personas que no son, técnicamente, prisioneros. Un cuerpo encontrado en su perímetro, asesinado con sus armas y dejado sin registrar, no fue un accidente. Fue una decisión administrativa.

Le llevé los registros a Thrain. Estaba cargando el undécimo cuerpo de la mañana.

-Este es Aldric Voss, le dije. El hermano del Capitán Voss. Asesinado por operativos del Colectivo Ashwick hace aproximadamente seis meses. La documentación del entierro lo hará público una vez que se realice la consagración.

Thrain dejó el cuerpo que llevaba en el carro. Miró la forma envuelta en el suelo que era Aldric Voss. Me miró a mí.

-Así.

-Así que la cuestión es si entregas este cuerpo según lo contratado, en cuyo caso la identificación entra en el archivo permanente de los Guardianes de Huesos y pasa a ser accesible para cualquiera que esté legitimado para solicitarla -incluido Voss-, o si te niegas a entregarlo, violas el contrato e impides que la información quede registrada formalmente.

Silencio. El viento que cruzaba los llanos alcalinos arrastraba un fino polvo mineral que se posaba sobre todo y no mejoraba nada.

-Para que conste en acta: ¿estás experimentando un conflicto entre la obligación contractual y tu código implícito en relación con las deudas contraídas con el capitán Voss, de cuya cicatriz facial eres responsable, y cuyo asesinato de un hermano a manos de un tercero estás ahora en posición de revelar u ocultar?

-No.

-¿No estás experimentando un conflicto, o no responderás?

Levantó a Aldric Voss y lo colocó en el carro.

-El contrato dice entregar.

-Quiero ser preciso. Está eligiendo cumplir el acuerdo laboral a pesar de las consecuencias previsibles de que la identificación entre en los registros formales, siendo esas consecuencias: Voss se entera de que su hermano fue asesinado por Ashwick, Voss toma represalias, Ashwick descubre que su ocultación ha sido comprometida a través del proceso de documentación de los Guardianes del Hueso, y la neutralidad institucional de los Guardianes del Hueso -que es la única razón por la que existe este contrato y por la que se te está pagando- es destruida.

Thrain cogió las asas del carro.

-El contrato dice entregar -repitió, y empezó a andar.

Le seguí. Siempre le sigo. Anoté la hora: aproximadamente tres horas antes del mediodía. La distancia hasta el osario: tres kilómetros. El número de palabras que Thrain había pronunciado al tomar una decisión que desestabilizaría a tres facciones: siete, cuatro de las cuales eran las mismas tres repetidas.

Nota metodológica: El proceso de toma de decisiones del sujeto funciona según un modelo de una sola variable. La variable es la obligación más inmediata. Todas las consecuencias posteriores son externas a este cálculo

Entregamos a Aldric Voss a las 11:47. Fen lo contó. Proporcioné los datos de identificación, la anotación de la causa de la muerte y la referencia cruzada a Voss Shipping and Salvage. Fen lo registró sin expresión. Ella estaba, como había dicho, en el negocio de los registros, no de las complicaciones.

-Para el archivo -pregunté mientras escribía-, ¿mantienen los Guardianes del Hueso un protocolo de notificación a los parientes más próximos cuando los restos identificados entran en el registro de consagración?

-Procedimiento estándar. Se envía una notificación por escrito en un plazo de setenta y dos horas.

-¿Y en el caso de que la causa de muerte identificada implique a la autoridad gobernante del asentamiento en el que se encuentra el osario?

El lápiz de Fen se detuvo. Era la primera vez en tres días que la veía detenerse.

-Eso, dijo, con la cuidadosa precisión de quien se da cuenta de que el libro de contabilidad acaba de convertirse en un arma, es un asunto institucional.

-Naturalmente. Sólo lo aclaraba para mis propios archivos.

Me miró. Miró a Thrain, que ya caminaba hacia el fuego de provisiones. Miró la anotación que acababa de escribir.

-Lo sabías, dijo. No era una pregunta.

-He identificado el cadáver hace aproximadamente dos horas basándome en documentación de campo de un episodio de investigación anterior. La identificación es exacta. La anotación del registro funerario es correcta. No he inventado nada. No he omitido nada. He realizado exactamente la documentación que los estatutos de los Guardianes de Huesos exigen para una consagración válida.

Fen cerró el libro mayor.

-Fuera.

Thrain recogió sus doce monedas de plata en la puerta. Fen le pagó con la cuenta exacta, sin mirarle. A mí no me pagó. No me había contratado. Me había limitado a estar presente, tomando notas, realizando la documentación que exigía la carta y que nadie había considerado que pudiera tener el peso de un asesinato político.

Caminamos hacia el sur. El polvo alcalino se asentó a nuestras espaldas.

-Para que conste -dije al cabo de un kilómetro y medio aproximadamente-, ¿piensas informar directamente a Voss o te conformas con dejar que el protocolo de notificación de los Guardianes del Hueso se encargue de ello?

-No es asunto mío.

-Técnicamente correcto. También técnicamente correcto: la notificación llegará a Voss en 72 horas. Voss sabrá que Ashwick mató a su hermano. Ashwick sabrá que la ocultación falló. Los Guardianes de Huesos determinarán que su neutralidad fue comprometida por trabajo externo - específicamente, por nosotros. Todo esto no es técnicamente asunto tuyo, de la misma manera que el incendio del almacén en Rust Harbor no fue técnicamente asunto tuyo, y los cuatro operativos en Crab-Tooth Ridge no fueron técnicamente asunto tuyo, y el muro de la fundición en el Clockwork Quarter no fue técnicamente asunto tuyo..

-Zik.

-¿Sí?

-Cállate.

Me callé. Escribí en su lugar.

Registro oficial, Capítulo 4. Contrato completado: Bone Keepers comisión laboral, Boneyard Fields a Ashwick osario. Duración: tres días. Cuerpos trasladados: cuarenta y nueve. Pago recibido: doce de plata. Muertes durante el contrato: cero. Muertes previstas como consecuencia: inciertas, a la espera de los parámetros de respuesta de Voss y del umbral de escalada del Colectivo Ashwick. Facciones cuya neutralidad institucional se ha visto comprometida por la exactitud de los registros: una (Guardianes de Huesos). Facciones cuya ocultación política ha sido expuesta: una (Colectivo Ashwick). Facciones que recibirán notificación formal del asesinato de un pariente consanguíneo en un plazo de setenta y dos horas: una (Voss). Lugares ahora prohibidos a la mano de obra externa: los Campos de Huesos (directiva de los Guardianes de Huesos, efectiva inmediatamente). Thrain consideró satisfactorias las doce monedas de plata. No preguntaba si la cantidad compensaba las consecuencias geopolíticas. Hay conversiones para las que no se ha establecido un tipo de cambio.