Kapitel 2: „Das Vermittler-Problem"

Der Zwischenfall an der Krebszahn-Kante ereignete sich an einem Donnerstag. Ich vermerke dies nur, weil es mein statistisches Modell bezüglich Dienstagen durcheinanderbringt, obwohl ich argumentieren würde, dass die Katastrophe ordnungsgemäß am vorhergehenden Dienstag ihren Ursprung hatte, als Thrain sich entschied, sie zu verfolgen. Ich werde meine Methodik entsprechend anpassen.

Zum Kontext: Die Krebszahn-Kante ist eine Küstensiedlung vierzehn Meilen östlich von Rosthafen, benannt nach der Kalksteinformation darüber, die tatsächlich einem Krebszahn ähnelt, obwohl ich in den lokalen naturhistorischen Aufzeichnungen keine Krabbe von entsprechender Größe finden konnte. Die Siedlung funktioniert als Sekundärhafen für Waren, die der Primärhafen lieber nicht offiziell anerkennt. Sie verfügt über acht permanente Strukturen, eine Bevölkerung von ungefähr sechzig an ruhigen Tagen, und hatte bis vergangenen Donnerstag eine mäßig funktionsfähige Beziehung zu den südlichen Operationen des Rust-Syndikats.

Hatte. Vergangenheitsform. Ich notiere dies im Nachhinein.

Thrains Begründung, soweit ich sie im Nachhinein verstand — und ich verstand sie schon vorher, weshalb ich diesen Band vier Tage eher begann — verlief wie folgt: Meredith Voss behauptete, eine Zahlung sei geleistet worden. Die Zahlung soll durch einen Vermittler namens Gorven Slate gegangen sein. Thrain hatte niemals einer Regelung durch Dritte zugestimmt. Also war in Thrains architektonischem Verständnis von Ehre und Schuld die Zahlung nicht existent. Die Schuld blieb bestehen. Die Beleidigung blieb bestehen. Alles, was sich in der Zerbrochenen Ruderbank ereignet hatte — drei tote Hafenarbeiter, ein narbengesichtiger Kapitän, eine demolierte Kneipe — war gemäß dieser Logik korrekt.

Was Thrain brauchte, war nicht Geld. Er brauchte ein Geständnis. Gorven Slate, öffentlich präsentiert, würde eingestehen, dass keine gültige Zahlung stattgefunden hatte, würde den gesamten rechtlichen Apparat zusammenbrechen lassen, den Voss konstruiert hatte. Das war der Plan. Ich schrieb ihn in mein Notizbuch unter der Überschrift Pläne, die ich schon öfter gehört habe.

Ich habe viele Notizbücher mit dieser Überschrift gefüllt.

Wir kamen am Mittag an der Krebszahn-Kante an. Der Geruch war Salz, Ebbe und etwas, das in der Nähe ausgekocht wurde, das ich nicht näher untersuchen wollte. Eine Fischersiedlung mit Handelsambitionen und der Infrastruktur von keinem davon.

Thrain blieb an der Kante stehen und blickte auf die verstreuten Gebäude hinab.

—Da, sagte er.

Ich schaute. Ich sah einen Krebsboot-Versorgungsplatz, eine Scheune mit fragwürdigem Zweck und eine Kneipe, die zu irgendeinem Punkt vor dem Verlust der Hälfte ihrer Buchstaben Die Versorgungsstation genannt worden war.

—Könnten Sie welche Struktur präzisieren? Fragte ich. Für das Protokoll.

Er war bereits den Abhang hinuntergegangen.

Ich notierte die Zeit: die zweite Stunde nach Mittag. Ich notierte auch, dass Thrain seit dem Morgen nichts gegessen hatte und dass seine Feldflasche an unserem letzten Halt mit einem Spirituose unbekannter Zusammensetzung wieder gefüllt worden war. Dies sind die Kategorien von Daten, die ein gewissenhafter Forscher zu verfolgen lernt.

Der Mann, der hinten in der Versorgungsstation saß, war entweder Gorven Slate oder jemand, der die Funktion von Gorven Slate mit professioneller Kompetenz ausführte. Er war ein Mensch mittleren Alters, unremarkabel in jeder quantifizierbaren Hinsicht — mittlere Höhe, mittlere Färbung, das Gesicht, das Augenzeugen später als „ein Gesicht" beschreiben. Er hatte zwei Genossen am Tisch. Zwei weitere standen in der Nähe der Tür. Ich zählte sie, als ich eintrat. Ich zähle immer.

Thrain ging zum Tisch und blieb stehen.

Der Mann schaute auf. Er sah nicht überrascht aus. Das war das erste Datum, das ich interessant fand.

—Thrain Spaltbart, sagte er. Seine Stimme trug die besondere Flachheit von jemandem, der aus einem vorbereiteten Text vorlas.

—Gorven Slate, antwortete Thrain. Es war keine Begrüßung. Es war eine Klassifizierung.

—Ich habe dich erwartet.

—Dann weißt du, warum.

Ein kurzes Schweigen. Ich holte mein Notizbuch heraus.

—Für das Protokoll, sagte ich aus drei Fuß hinter Thrains linker Schulter, an welchem Punkt wurde dir bewusst, dass Thrain dich aufsuchen würde? Vor oder nach dem Zwischenfall in der Zerbrochenen Ruderbank?

Der Mann, der möglicherweise Gorven Slate war, schaute mich an. Er hatte die Miene von jemandem, der nicht über den Gnom unterrichtet worden war.

—Die Zahlung wurde abgewickelt, sagte er und wandte sich wieder Thrain zu. Vor drei Jahren. Ich habe Dokumentation.

—Die Zahlung wurde nicht an mich geleistet, sagte Thrain.

—Eine gültige Regelung durch Dritte unter Seehandelsrecht, Absatz—

—Ich erkenne Seehandelsrecht nicht an.

Das war zutreffend. Ich habe Aufzeichnungen von Thrain, der Seehandelsrecht nicht anerkennt, Gemeines Recht nicht, Zunftstatus nicht, zwei separate Stadtverfassungen nicht, und bei einer Gelegenheit sogar die Schwerkraft nicht.

Slate legte ein Dokument auf den Tisch. Ich lehnte mich vor, um es anzusehen. Es trug das Siegel des Rust-Syndikats, ein Datum von vor drei Jahren, und eine Unterschrift, die ich nicht sofort überprüfen konnte. Der Betrag war vierzehn Mark und sechs in Silberstandard.

—Vierzehn Mark und sechs in Silberstandard, notierte ich laut. Die ursprüngliche Schuld war vierzehn Mark. Könnten Sie die zusätzlichen sechs erläutern?

—Verwaltungsgebühr, sagte einer der Genossen.

—Interessant, sagte ich und schrieb Verwaltungsgebühr mit zwei Fragezeichen.

Thrain schaute sich das Dokument nicht an. Er schaute Slate an.

—Sag es mir ins Gesicht. Sag, dass die Zahlung in meine Hand geleistet wurde.

—Sie wurde durch den vereinbarten Kanal geleistet—

—Sag es.

Die beiden Männer bei der Tür hatten sich verschoben. Nicht dramatisch. Professionell. Ich notierte die Umpositionierung. Ich notierte auch, dass die anderen drei Gäste der Versorgungsstation sich ruhig näher an Ausgänge positioniert hatten.

—Das ist eine legitime Regelung, sagte Slate. Sein Ton hatte sich verändert. Immer noch flach, aber jetzt mit der Flachheit von jemandem, dem gesagt worden war, was man sagen sollte, wenn ein Zwerg Forderungen zu stellen beginnt, etwas ins Gesicht zu sagen. —Das Rust-Syndikat betrachtet die Angelegenheit als abgeschlossen.

—Die Angelegenheit, sagte Thrain, ist nicht abgeschlossen.

Er griff über den Tisch und kippte Slates Becher um.

Das Wasser verbreitete sich langsam über das Dokument.

Einer der Genossen stand auf.

Der Kampf war kurz für Thrains Standards. Das ist kein Kompliment. Kurz bedeutet in diesem Zusammenhang einen Tisch zerstört, einen Genossen bewusstlos gegen die Wand gepresst auf eine Art, die ich nicht ganz deutlich sah, weil ich mich hinter die Theke gestellt hatte, und Gorven Slate — oder der Mann, der diese Funktion ausführte — auf dem Boden mit Thrains Stiefel an seinem Hals.

—Sag es, sagte Thrain.

—Zu methodologischen Zwecken, rief ich von hinter der Theke, könnten Sie bitte antworten, bevor er das Bewusstsein verliert? Meine Aufzeichnungen zu diesem Punkt sind unvollständig.

—Die Zahlung, sagte Slate vom Boden aus, wurde eingezahlt. Auf ein Syndikat-Holdingkonto. In deinem Namen.

Thrain machte eine Pause.

Das war neu.

—In meinem Namen, wiederholte Thrain.

—Registriert auf Thrain Spaltbart, ehemals von Kethrand. Vor drei Jahren. Vierzehn Mark sechs. Das Konto wird bei der Kethrand Folly-Zweigstelle des Syndikats gehalten. Du hast es nie beansprucht. Das ist nicht die Schuld des Syndikats.

Stille.

Ich schrieb: in seinem Namen. Ich unterstrich es. Ich zeichnete ein kleines Kästchen darum und schrieb: überprüfen. Dann schrieb ich: das ist schlimmer.

Das zweite Problem kam ungefähr neunzig Sekunden später an, was der Punkt war, an dem ich entdeckte, dass der Mann, den ich nicht weggehen sehen hatte, mit vier zusätzlichen Personen zurückgekehrt war, die den besonderen Gesichtsausdruck von Menschen trugen, die nicht dazu angestellt waren, Gesichtsausdrücke zu haben.

Die Antwort des Rust-Syndikats auf Thrains Präsenz an der Krebszahn-Kante war, ich möchte dies betonen, nicht persönlich. Das ist eine wichtige Unterscheidung. Es war nicht so, dass sie Thrain hassten. Sie hatten ein vertraglich vereinbartes Konzept, das ein Zwerg öffentlich zu demontieren versuchte, und sie konnten diesen Präzedenzfall nicht zulassen. Die vier Personen machten dies auf die Weise klar, wie institutionelle Organisationen Dinge klarmachen: ohne Wut, ohne Namen und mit der besonderen Effizienz von Menschen, die einem Verfahren folgen.

—Du wirst gebeten, die Krebszahn-Kante zu verlassen, sagte einer von ihnen.

—Ich bin noch nicht fertig, sagte Thrain.

—Du wirst gebeten, wiederholte der Mann, mit der Betonung genau gesetzt, zu verlassen.

—Was ist Ihre operative Bezeichnung? Fragte ich, Stift bereit.

Er antwortete nicht. Sie tun das selten. Ich verzeichnete es als Bezeichnung unbekannt, Funktion offensichtlich.

Der dem mir nächste legte eine Hand auf die Theke.

—Du auch, sagte er.

—Ich bin ein Chronist. Ich bin nicht Partei bei—

—Du auch.

Ich notierte: Status als Nichtkämpfer nicht anerkannt. Hinzugefügt zu der formellen Beschwerde, die ich seit neunzehn Monaten an einen Körper vorbereite, den ich noch nicht identifiziert habe.

Thrain traf seine Entscheidung auf die Weise, wie er alle Entscheidungen trifft: bevor der Satz, der sie anforderte, beendet war.

Sein Hammer kam von seinem Rücken. Der nächste Operative flog durch die Tür der Versorgungsstation. Nicht metaphorisch. Strukturell. Die Tür war geschlossen gewesen. Sie war es nicht mehr in funktionellem Sinne.

Was folgte, notiere ich unter der Überschrift Abfolge von Ereignissen, für die ich keine Verantwortung trage.

Bajas: ein Operativ mit versprengtem Schulterblatt, einer mit gebrochenem Handgelenk, einer, der weglief und auf dem Pfad an der Kante fiel und wird vermutlich immer noch gesucht. Der vierte hielt stand und dauerte ungefähr acht Sekunden. Ich notierte die Dauer.

—Wie würden Sie das als taktisches Ergebnis quantifizieren? Fragte ich, während Thrain in dem stand, was bis vor kurzem die Tür der Versorgungsstation gewesen war.

Er grunzte.

—Weil aus Syndikat-Perspektive, fuhr ich fort und folgte ihm hinaus, hast du jetzt ihr Personal an einem zweiten Ort angegriffen, die Aussage deines Vermittlers öffentlich gemacht und nachgewiesen, dass das Konto in deinem Namen existiert — das du nicht beansprucht hast — wodurch die Schuld technisch unbezahlt bleibt aufgrund deiner eigenen Untätigkeit, nicht ihrer. Ich frage, weil ich verstehen möchte, wo sich die Ehrenlogik aufzulösen beginnt.

Er blieb oben auf dem Pfad an der Kante stehen. Darunter schauten drei Bewohner der Krebszahn-Kante aus sicheren Distanzen zu. Slate war nicht wiedererschienen. Die Tür der Versorgungsstation war ein Sammelsurium von Brettern.

—Das Konto ist nicht meins, sagte Thrain.

—Es ist in deinem Namen registriert.

—Ich habe nicht damit eingewilligt.

—Du hast nicht dagegen Einspruch erhoben, weil dir davon nicht unterrichtet wurdest.

—Dann ist es nicht meins.

Ich notierte: intern konsistent. Auch: katastrophal.

Offizielles Register, Kapitel 2. Ort: Krebszahn-Kante. Status: feindselig. Dauer der Feindseligkeiten: permanent, mit sofortiger Wirkung. Bajas: vier Syndikat-Operative in unterschiedlichen Graden der Untauglichkeit. Ein Individuum als Gorven Slate bestätigt, Status unbekannt, Ort nach Zwischenfall nicht bestätigt, was, ich vermerke, genau die Bedingung ist, die das Syndikat aufrechterhalten musste, um die Mehrdeutigkeit der Schuld beizubehalten. Die Zahlung existiert. Die Zahlung befindet sich in einem Konto, das Thrain zu erkennen weigert. Die Schuld ist daher gleichzeitig bezahlt und unbezahlt, was kein Paradoxon ist, sondern ein Rechtsinstrument, und ich habe die Unterscheidung in der Anmerkung vermerkt. Die Vergeltung des Rust-Syndikats, wenn sie kommt, wird keine Angelegenheit verletzter Stolz sein. Es wird prozedural sein. Sie können nicht zulassen, dass ein Zwerg etabliert, dass ihre Finanzansprüche durch körperliche Konfrontation anfechtbar sind. Thrain hat genau diesen Präzedenzfall jetzt zweimal an zwei Orten etabliert. Das Syndikat operiert in zwölf Häfen entlang dieser Küste. Ich habe sie in Reihenfolge der Wahrscheinlichkeit aufgelistet. Thrain betrachtete das Ergebnis als zufriedenstellend. Ich notierte seinen Ausdruck. Es war der Ausdruck eines Mannes, der seinen Punkt bewiesen hat. Ich notierte nicht, ob der Punkt des Beweisens bedurfte. Das ist nicht meine Methodik. Ich notiere nur, was der Punkt kostete.

Krebszahn-Kante: vierzehn Mark, eine Scheune, eine Tür und die letzte klare Antwort auf die Frage, was Gorven Slate ist.

Ich habe Band 25 begonnen.